Met je mooie stranden, gezellige treinen en tempels - vol verrassingen en vrolijkheid.

30 december gaan we naar Egypte, om het plaatje van de grote beschavingen in de regio Midden-Oosten en (Centraal-) Azië compleet te maken.

Bij de moderne stedelijke middenklasse is het gearrangeerde huwelijk uit. Via contactadvertenties in de krant zoeken mannen hedendaagse liefde. Velen schrijven ’casten n.c.’, waarmee ze bedoelen ‘kaste onbelangrijk’.

De invloed van de kasten neemt af. Het betekent dat lagere kasten meer kansen krijgen, terwijl de hoogste kaste van priesters en onderwijzers, de Brahmanen, met moeite krijgt waar ze bij geboorte recht op hebben.

De dominantie van de Brahmanen in religie en onderwijs heeft er volgens critici toe geleid dat India een abstracte en filosofische onderwijstraditie heeft.

Dat India niet zo praktisch is ingesteld, merk je aan alle kanten. Je denkt regelmatig ‘waarom...?!’ Maar zo simpel ligt dat allemaal niet.

We doen een paar uurtjes sightseeing in Cochin met riksjarijder Manaf. Daarna nodigt hij ons bij hem thuis uit voor de lunch.

Het etiket van Himalayan bronwater van het Indische Tata belooft het beste, gezondste water op aarde. Pepsi belooft met Aquafina ‘een zero-waterbalans in 2009.’

Religie is overal in India: op straat, thuis, op het werk, in de media. Geloof is ook handel.

Tijdens een tv-uitzending vraagt een kijker aan een medium (een bekende goeroe): “Is het niet beter dat we stoppen met zoveel geld te geven aan mediums? We kunnen beter proberen onze problemen zelf op te lossen.”

Honderden vrouwen branden een kaarsje, de fakkels van de mannen zorgen voor grote rookwolken.

Het tromgeroffel wordt luider en dieper, en daar komt de olifant. Voorzichtig en geruisloos zet ze haar kolossale voeten neer. Onverstoorbaar en ritmisch beweegt ze zich door de mensenmassa. Als een olifant zou kunnen mediteren, is zij de goeroe.

vanuit een kerststalletje in Cochin.

Tijdens een kanotocht in de kanalen van Allepey dreven deze vrolijke waterplanten voorbij. Dat leverde verrassende foto's op.